徐天宏拍手笑道：“悶坐飲酒無趣，玉娘子這個主意倒好，只是要了我這土包子的短兒了！我下去給你們斟酒罷！”說著就要離席，心硯把他推了回去，道：“斟酒有我呢，七爺平時那麽多的心眼，行個令還難為死你了？”李可秀一直緘口不語，見他們輕松說笑，似乎毫無敵意，也鬧不清這場宴飲究竟有什麽目的，這時便插言道：“我是個帶兵的粗人，行酒令不在行，不如跟徐老兄一起豁免了吧。”

陳家洛見隆海極有興致，微一顧盼，便道：“詩文上頭我也有限的，何況當著曉嵐先生這‘天下第一才子’，寧可藏拙的好。不如就行個雅俗共賞的令，以我為先，依席輪下去，每到一人不拘詩詞曲賦唱上一段，實在不能的也不勉強，自飲三杯銷酒。”眾人都無異議，隆海便看著玉如意笑道：“既這樣，玉娘子少不得也要入席才是。”紀昀本來坐在他左首，聞言起身，將玉如意讓了過來，自己挨著福康安坐了。

那玉如意早見到隆海看自己的眼神，又是屬意，又要矜持，心裏暗笑，這時也不一味貼上去，只過片刻向他微微一瞟，右手卻悄無聲息垂到桌下。果然過不多時，手指上被輕輕觸了一下，跟著便被一只寬大的手掌包覆住了。她暗中側目，見隆海與自己對視微笑，也一翹嘴角，遞過一個會心的眼神去。見那邊陳家洛飲了門杯，便笑道：“陳公子是世家子弟，今日倒該一展芳才，叫我們也見識一下的。若不嫌奴家手拙，奴家就為你掃上琵琶著。”

“我這也是頭一回下海，做主人的總不好掃了大家興致。若有玉娘子幫襯，倒少出些醜。”陳家洛爽然一笑，隨即伸手在桌上擊著節拍唱道，“德也狂生耳。偶然間，緇塵京國，烏衣門第。有酒惟澆趙州土，誰會成生此意。不信道、遂成知己。青眼高歌俱未老，向樽前、拭盡英雄淚。君不見，月如水。共君此夜須沈醉。且由他，蛾眉謠諑，古今同忌。身世悠悠何足問，冷笑置之而已。尋思起、從頭翻悔。一日心期千劫在，後身緣、恐結他生裏。然諾重，君須記。”唱罷自飲了一杯。隆海聽他唱的又是納蘭詞，註視著他微微頷首，卻沒說話。

次後該徐天宏，便道：“早說過我沒讀過書，這些是不行的，有個討飯的玩意兒胡亂應個景兒吧。”也不要琵琶，拿筷子敲著酒杯，打了個蓮花落道，“看看爺娘不是親，有錢且去敬別人。三年侞哺成何用，娶了媳婦就要分。好酒好肉老婆吃，不怕爺娘餓斷筋。生前不曾見碗米，死後誰人來上墳？蓮花落，蓮花落。

“看看兄弟不是親，三窩兩塊說不均。同胞也要分彼此，爭多爭少要理論。有酒只和旁人吃，自家骨肉作仇人。蓮花落，蓮花落。

“看看老婆不是親，三媒六證結婚姻。嫌貧愛富竇家女，半路辭了朱買臣。墻西有個劉寡婦，守到五十還嫁人。夫妻且說三分話，未可全拋一片心。蓮花落，蓮花落。

“看看朋友不是親，吃酒吃肉亂紛紛。口裏說話甜如蜜，騙了錢去不上門。一朝沒有錢和勢，反面無情就變心。孫龐鬥智刳了足，那有桃園結義人？蓮花落，蓮花落。”

心硯不待他唱完已經笑噴了出來，問道：“七爺，都不是親，就讓人光棍兒著過一輩子不成？”徐天宏一哂，自端了杯道：“這是叫花子唱的，但凡有個三分親的肯拉一把，也不至於到這個地步。隆四爺跟大人們想必沒這煩惱，聽個樂子罷了。”

徐天宏右首輪到福康安，仍是滿臉傲色，飲了門杯，便抱臂唱道：“丈夫處世兮立功名，立功名兮慰平生，慰平生兮吾將醉，吾將醉兮發狂吟！”聲口雖不脫少年稚氣，卻也是一派豪邁。隆海先讚了一聲“好”，道：“倒真個是年少周郎，英風豪氣不肯讓人的。”陳家洛也笑道：“蔣子翼到東吳軍中，周郎設‘群英會’相待，又對他說‘大丈夫處世，遇知己之主，外托君臣之義，內結骨肉之恩’，因此決不會動心歸降。福統領自比周公瑾，確也恰當得緊。”

福康安聽出他諷刺自己得居高位，不過仗著皇帝是自己姑父，有“骨肉之恩”的緣故，忍不住哼了一聲，雙唇卻閉得緊緊地，似不屑與他交談。紀昀在旁看出尷尬，忙打了個哈哈，道：“糟糕！老紀這副嗓子，唱起來非要了人命不可！我就認了罰罷！”說著端杯欲飲。

“曉嵐先生是當世才子，哪能這麽輕易放過你去！”陳家洛笑道，“聽說先生有部著述，記的是天下奇聞秩事，就請講一段也好。”

“老紀那算是什麽著述！閑錄的些稗官小說、街談巷議罷了，雖不傷詩禮法度，總沒有什麽大好處，難為秋山兄聽說過，豈不叫我汗顏麽。——罷了，今日難得大家同樂，就獻醜說個故事，為諸君解悶。”紀昀微一思忖，便開口道，“這是聽先師何勵庵先生講的，說他有位姓聶的朋友，一日到西山深處上墳，那時節天寒日短，回返途中已經是暮色四沈。聶先生獨自一人身處山中，不免心驚膽戰，只怕有虎出沒，不得不勉力前行，遠遠望見山間一座破廟，忙跑了進去。向晚時廟中一片黑漆漆的，忽聽墻角有人說道：‘這裏並非人境，檀越請速速離去。’聶先生聽他這般稱呼，心知必是廟內僧人，便問道：‘我師為何在此暗坐？’僧人答道：‘佛家不打誑語。我實乃縊鬼——’”

“什麽是縊鬼？”李沅芷在旁聽得入神，忽然問道。

“就是——吊死鬼！”紀昀一擠眼，沖他吐了吐舌頭，“那僧人道：‘我乃縊鬼，正在此等人相替。’聶先生聽得毛骨悚然，但想了半天，又不願出去，便道：‘與其遇虎而死，還不如遇鬼而死。我今日便豁出去跟你同宿罷了！’那鬼也沒奈何，道：‘你不去便不去罷。只是你我幽明異路，你受不得陰氣，我也受不得你的陽氣，還是不要彼此靠近的好。’當下一人一鬼便各自占了一墻角，遙遙相對。

“那聶先生這時心驚盡去，倒好奇起來，便問道：‘人之生死自有輪回，你怎麽成鬼還要等人相替，方才投生？’鬼道：‘上帝好生，是以不願人自戕其命。若有自盡者，是忠臣死節，烈婦完貞，乃為全禮義，仍為正命；或者是情勢所迫，再無求生之路的，憐憫他事非得已，亦可入輪回往生。只有那因一時小忿，或者欲牽累他人，逞一時意氣而自縊投繯的，分明有可生之機，乃是違背天地生物之心，故而不得歸輪回，必要待替，以示懲罰。因此像我們這班自縊之鬼，在冥冥之中徘徊，動輒百年無法往生……’”

眾人聽他講得聲情並茂，不禁都有些動容，玉如意便忍不住道：“這……這也太可憐了！”紀昀點點頭，續道：“那聶先生也是心生同情，突然心念一動，問道：‘我聽說吊死鬼往往誘人上吊，就可以之相代。你怎麽不效之而為？’那鬼嘆道：‘一回想起自縊之時，全身血脈倒流，肌膚欲裂，種種苦楚不堪，我至今仍覺得太過慘酷，便於心不忍了。每見到自縊之人，只肯極力勸阻，哪還能引誘別人呢！’聶先生也感嘆道：‘我師既然心存善念，必然為天地神明所察，終有返生之日。’一人一鬼這般相談，不覺間天色已蒙蒙亮了起來，聶先生再問話時，卻聽不到回音，廟內遍處看過，什麽也找不見了。”

“阿彌陀佛！這和尚倒真是個好人——不，好鬼！”李沅芷一直睜大了眼睛聽他講，這時不禁嘆了一聲，又忙著問道，“後來怎樣？”

“後來嘛，聶先生每逢上墓之時，也都攜了飲食紙錢，專程來廟中相祭，祭拜之時，總有旋風盤繞左右，就知道是鬼僧到了。終有一年，久等旋風不至，料想是那鬼僧終得解脫，轉生去了。”紀昀說罷，輕輕呼了口氣，又道，“可見一念之仁，終得善果，無論人間鬼域，皆循天地之正理也。”

在座眾人正默默品味他話中之義，玉如意“噗哧”一聲笑道：“紀先生又掉書袋子了！講個故事，也扯上這麽多大道理！奴家卻想問先生，這世上當真有鬼魂麽？紀先生可曾見過？”

“哈哈！娘子這個問題倒難住老紀了！傳說鬼魂無形無影，我又沒有通靈之術，不過一介凡人，哪裏能得見？”

“唉，聽先生說得繪聲繪色，奴家還以為——”玉如意剛嘆了口氣，忽聽李沅芷在旁點頭道：“鬼魂當然是有的，不然怎麽到處都有人說？”跟著向紀昀一望，像是等他肯定。紀昀見眾人都盯著自己，也是一哂：“怎麽倒興起這麽一篇題目來了？鬼魂之說本來虛無飄緲，有人信誓旦旦說親眼得見，也有人說都是‘疑心生暗鬼’，見鬼的人自己嚇唬自己罷了。我倒還聽說這麽件事：說胡文伯胡中丞的弟媳婦，死了一天之後，突然又活過來了——”

“是、是詐屍？”李沅芷被他的語氣嚇得一抖。隆海卻不以為意地笑道：“病人死而覆蘇，也不是什麽奇事。”紀昀咧嘴一笑：“主子說的是。但奇的是這女人醒來之後，竟變得誰也不認識了，就連她丈夫也不容近前。”

徐天宏聽他說到這裏，眼光一閃，插嘴道：“這叫……離魂癥？我之前仿佛聽說過。”說著似乎有意無意地向玉如意一瞥。聽紀昀續道：“家裏人也都這麽以為，誰知那女人卻另說出一番話來：她本是別家之女，意外病死，再醒過來的時候不知為何就到了這裏。家人總以為她久病之後說的昏話，她卻把原來所居之處、家人親眷、屋內陳設都說得一清二楚，也不像是隨口捏造的。胡家人這才詫異起來，聽她說的那家人住處不過幾十裏之遙，忙派人去打聽，果見那家人剛死了女兒。因辦喪事，親屬俱在，聽了事情始末也不勝驚奇，趕著來到胡家。那女人見了這些人，上前稱姑認嫂，一絲不爽，眾人這才相信她所言是實。”

“這麽說來，竟是借屍還魂了。”隆海笑道，“她人是胡家之婦，心卻是別家之女，這事倒也難辦。”

“可不是！那女人當場便要回家，胡家卻哪裏肯！她丈夫——哦，就是胡家媳婦的丈夫，拿了鏡子來對她說：‘你自己照照。’那女人一照之下，才知道容貌皆非，以身而論，自己已是胡家的媳婦了。她娘家自然也無可奈何，只得就把女兒嫁給胡家，才算了結這樁公案。”

“這……”玉如意正想說話，猛聽李沅芷搶著道：“這事斷得不公平！那女子要是不願意嫁給胡家，亦或自己別有意中人怎麽辦？”玉如意聽他竟和自己想法相同，不由得註目微笑。李沅芷終究年輕，見她笑靨如花，嬌美可人，忍不住臉上一熱，眨了眨眼，低下頭去咳嗽一聲。只聽紀昀道：“不過‘借屍還魂’這說法本來就荒誕不經，這個例子開了，往後誰都能以這個借口逃責避難，左右是無憑無據，律法又管不到，豈不都亂套了麽。”

作者有話要說：

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